La conversación inició con un Errol Daniels un tanto tímido, en una soda-restaurante en el corazón de Guadalupe, cerca de su casa en Calle Blancos. Sabíamos que así sería. Seguimos el consejo de Alvarito Solano, quien fue uno de los que vio la fractura en el Morera Soto. Nos aconsejó que le preguntáramos por Juan José Gámez. Ahí se rompió definitivamente el hielo.

“Yo estuve en una época de jugadores con muchísimo talento. Chalazo Vega, Palomino Calvo, Emilio Sagot, Walter Elizondo… pero Juan José Gámez era otra cosa. De verdad era un fuera de serie, y, además, para mí fue como un hermano siempre”, rememora con voz pausada y reflexiva.

Durante más de una hora accedió a conversar de todo: la terrible fractura, su polémica salida de la Liga y el deseo de venganza que su padre no le permitió. Su mejor gol, las razones de su éxodo a Estados Unidos y las causas por las que no le gusta ir al estadio. Habló muy bien de Jonathan McDonald, y hasta se permitió darle un consejo a Ariel Lassiter, con regaño incluido. Le sobra autoridad a don Errol.

Oriundo de Guácimo, Limón, a los 6 años ya vivía en Calle Blancos, Guadalupe. Su carrera como futbolista no tuvo ninguna estación en el Caribe. Gracias a una beca deportiva en el Colegio Saint Francis, comenzaron sus destellos en la red. El entrenador de ese centro de estudios, Rogelio Rojas, pulió sus primeros pasos. Él lo recuerda siempre. Incluso como un maestro.

El corazón de Errol Daniels es rojinegro, pero se ríe al aceptar que de niño era herediano y admiraba a los futbolistas de ese club. Tenía que ingeniárselas con amigos para ir a verlos. No eran aún épocas de televisión.

“Yo me hice herediano de chiquillo, porque iba mucho al estadio a ver un equipazo que tenían con Danilo Montero y Cuico Bejarano, entre otros. Además, en ese tiempo los ‘carajillos’ le llevábamos los maletines a los jugadores, entonces nos dejaban entrar gratis a los partidos y uno se identificaba mucho”. Sigue sonriendo.

Caso curioso es que Daniels nunca ha vivido en Alajuela. La plaza de Calle Blancos fue el lugar donde, en las eternas mejengas, se notaba que era mucho más que un adolescente detrás de un balón. Así lo presintió un amigo de la familia, Francisco Rodríguez, quien lo llevó a hacer pruebas a las reservas de la Liga, Cartago y Heredia, sin éxito.

La insistencia de Rodríguez dio resultado. A esas pruebas en ocasiones iban decenas de jóvenes. En un segundo intento en las tiendas rojinegras, el entrenador de las divisiones menores, Guido “Balín” Gutiérrez, le dijo, junto a su hermano Floyd Daniels, que se quedaran. Así comenzó su historia escrita en rojo y negro.

En 1964 se dio el ascenso a la Primera División. Eduardo Viso Abella vio en él condiciones especiales. No lo dudó mucho. De una vez lo incluyó en la lista de jugadores que viajó en marzo de ese año a Honduras a participar en un encuentro frente al Olimpia.

En esa gira, el ariete comenzó a acumular minutos. Inicialmente como puntero izquierdo. Con la salida del atacante Juan Ulloa llegó su posición ideal: la de centro delantero.

La habilidad de Daniels quizá fue innata. Irrepetible. Sin embargo, en una extensa fase de la conversación profundiza sobre Viso Abella, director técnico de origen español que dejó un valioso legado en el fútbol costarricense.

“Yo me enojaba con él porque me ordenaba que me quedara después de los entrenamientos como una hora, mientras mis compañeros ya se habían ido. Me enseñó a ubicar el cuerpo para patear con izquierda y derecha, a cabecear hacía abajo y no para arriba. ¡Algún día me lo vas a agradecer!, me repetía siempre”.