Cuarenta y dos años atrás, en 1978, Liga Deportiva Alajuelense transitó por la que quizás haya sido su peor temporada histórica, al no conseguir una sola victoria durante la primera vuelta, llegando al punto de disputar con Guanacasteca el no descenso, y finalizando en el penúltimo lugar de la tabla.

Aquella grave crisis futbolística no era ajena a un fútbol nacional que, como lo destaca el historiador Chester Urbina, se había estancado en un nivel artesanal, cuyo principal avance estaba en la organización asociativa y federativa, mas no en su modernización técnica y táctica, por lo que ofrecía un espectáculo de regular calidad tanto a un nivel local como internacional. El fútbol local se encontraba supeditado al área centroamericana, todavía no se había hecho nada de cara a un campeonato mundial, a unos olímpicos o a unos juegos deportivos panamericanos. Nos faltaban organización, planificación y calendarización internacional. No se podía jugar martes, jueves ni domingo, porque luego se criticaba que el equipo no rendía al máximo. Estas cosas las llevaban a cabo los directivos, sin el criterio del entrenador.

Un año antes, en 1977, el checo Joseph Karel había logrado un campeonato más para el Deportivo Saprissa, en su primer año como director técnico.  Si bien los dos años siguientes fueron malos para Karel, había dado inicio sin saberlo a la denominada “escuela checa” caracterizada por una mayor estructura táctica y sobre todo física. El peligroso coqueteo con el descenso enfilaría las miras hacia aquel pequeño pero reconocido país europeo, subcampeón del mundo en 1934 y 1962 y ganador de la Eurocopa de 1976.

Los cordeles de la política y la diplomacia debieron engranarse en la intervención conjunta de un entonces joven canciller -liguista confeso- Rafael Ángel Calderón Fournier y el Partido Comunista local, en procura de esta meta. ¿Conoce acaso Ud., querido lector, un país o un ejemplo semejante? Eran los años duros de la Guerra Fría, no era tarea fácil contratar técnicos en un país miembro de la denominada “Cortina de Hierro”.

Iván Mraz llegó a nuestro país a crear un parteaguas en el fútbol nacional. Sus ideas, pero también sus acciones, fueron revolucionarias. Incursionó en la historia rojinegra no solo con metodologías de entrenamiento de primer mundo, sino también con contratos a los jugadores y personal administrativo.

Cumplía promesas e imprimía un tinte europeo a un equipo centroamericano. No en vano, equipos del Viejo Continente comenzaron a llegar a Costa Rica para hacer su pretemporada. Evidentemente, los contactos y credibilidad de Mraz eran vitales.

Su primera prueba de fuego llegó en la Gran Final del Campeonato de 1980. La Liga tenía nueve años -lea bien, así fue- de no haber alcanzado el título y ya la desesperación abundaba en el plantel y en todo el entorno manudo. A la serie definitiva llegaron los erizos y el Club Sport Herediano.