¿Cómo se da el primer contacto con la Liga?

Nosotros vinimos a una prueba en los años 78 o 79, la primera vez que vino Iván Mraz a la Liga. Iván vino y él empezó a formar las ligas menores. Nos enteramos de que se estaban llevando a cabo pruebas en el estadio. Vinimos y durante la prueba nos observaban Iván y otros jugadores de primera división, apuntaban, tomaban notas y ahí fue cuando nos llamaron a mi hermano y a mí. De ahí se formaron los grupitos que eran el mosco infantil juvenil y las promesas.

¿Es cierto que, de niño, era Ud. quien cambiaba y maniobraba el viejo marcador del Estadio?

¡Sí! Era un marcador de lata. Por ahí por donde están los camerinos, había una casa, que era donde vivía don Álvaro Vega, el encargado del cuido de la cancha, quien le da nombre a la gramilla. La casa de don Álvaro tenía una puerta que daba hacia la acera y otra que daba hacia la puerta que comunicaba a lo interno del Estadio. Yo venía aquí con mi hermano y mi papá y como no teníamos plata entonces le tocábamos la puerta y le decíamos: don Álvaro, ¿nos mete? Él nos pasaba rápido a su casa, abría rápidamente la puerta que da hacia el estadio, se asomaba para corroborar si venia alguien y nos pasaba rápido. Entrabamos y nos daba los números para encargarnos de poner el marcador.

¿Eran partidos oficiales?

Sí, eran partidos oficiales, entonces si la Liga metía un gol yo ponía el amarillo de lata y si el otro equipo metía un gol, yo lo ponía hasta media hora después (risas).

¿Cuáles jugadores admiraba entonces?

Yo venía a ver al Zurdo Jiménez, al Cadáver, a Mills, a Beto Ugalde. será que ya yo traía la posición…. pero ver a Beto Ugalde y Marvin Álvarez que eran dos flacos, flacos de media cancha que corrían toda la cancha y metían y metían bolas y eran…oiga…espectaculares.

¿Cuál fue el entrenador que lo empezó a formar?

Yo tuve entrenadores muy buenos como Hugo Gómez que inclusive es padrino de mi hija Wyzangel. Tuve también a don Jorge León que me enseñó disciplina, puntualidad y responsabilidad, cuando llegamos a entrenar nos hacía enseñarle primero el maletín para ver que estuviera todo y si no traíamos algo, no nos permitía prestarnos cosas. Fue una formación de mucha disciplina y es una de las cosas que más necesita un jugador.

¿Cómo llega a primera división?

Jugué con una selección juvenil, y nos fue mal. Fuimos a una eliminatoria y quedamos eliminados, no calificamos al mundial. Cuando vine aquí, el Gerente de la Liga era Iván Mraz. Yo le dije que me quería ir para algún equipo, que quería jugar. Me contestó que si tenía alguno, que me fuera, que sino él me ayudaba a conseguir uno. Eso fue en segunda división. En aquella época eran muy fuertes la Universidad de Costa Rica, San Ramón y Pérez Zeledón. Yo fui una semana a entrenar con la Universidad de Costa Rica y el entrenador, Said Gutiérrez, me dijo que me quedara. Para mí era muy lejos, y entonces no volví. Me fui luego una semana a entrenar a San Ramón, pero quedaba muy lejos también. El equipo era muy fuerte, era el llamado a quedar en primera división. Luego me fui a Sarchí, Valverde Vega.

Pero…. ¿no quería estar en la Liga?

Es que en la liga era quedarse en promesas.  Yo quería buscar algo de mayor exigencia. Tenía 18 años, fui a Sarchí y estuve una semana. Finalmente me fui a El Carmen de Alajuela. Su entrenador era Luis Roberto Sibaja y él me dijo que me podía quedar, entonces me quedé. Iba en bici a entrenar. A El Carmen le fue muy bien en ese torneo y llegamos a la final nacional contra Pérez Zeledón. Por su parte, la Liga empezó a recoger en ese tiempo a todos los jugadores que tenía prestados. Eran como dieciocho jugadores prestados. Postulka nos anduvo en partidos de turno, en los barrios y en los pueblos y lo que se decía era que, de esos 18 jugadores, saldrían cinco para primera división. Tuve la fortuna y la dicha de que no me dejó, no me escogió. Lo digo porque en El Carmen tuve más participación, aunque claro, yo quería estar en la Liga.

En ese año fue cuando debuté en primera división, durante el primer año de don Carlos Watson con El Carmen.

¿Como era don Carlos Watson?  ¿Fue buen formador?

Sí, claro y yo le agradezco la oportunidad y la continuidad de jugar en El Carmen. Watson tiende a darle a uno mucha seguridad como jugador, de creer que uno tiene potencial como jugador.

¿Cómo se da su paso hacia la Liga?

Terminó ese campeonato del 92 y el año siguiente, era Postulka el que seguía. Cuando me vine a la Liga duré 7 u 8 partidos de banca, sin ver la luz.

¿Quién era el titular?

Varios, Juan Carlos Arguedas, Oscar Ramírez, Alexander Víquez…

¿Cómo se abrió espacio?

Por situaciones del fútbol. Durante la semana estuvimos entrenando y yo sabía que en el partido que venía, contra Saprissa, no sería el titular. Oscar Ramírez se lesionó y me tocó a mi jugar ese partido de titular y no me fue mal. A partir de ahí me quedé como titular. Le tengo que agradecer mucho a don Iván Mraz quien me ayudó en todo. Me ayudó a darme la tranquilidad y la confianza de buscar donde yo quisiera estar y estar cómodo. Después en la parte económica y contractual también me ayudó mucho.

¿Como fue su relación con don Iván (Mraz)?

Él es de las personas que, si usted le daba frutos, él se los reconocía.

En general hemos notado que las objeciones que existen hacia don Iván se dirigen más al aspecto de la gestión deportiva y no hacia su relación con los jugadores. Los que hemos entrevistado hasta el momento nos hablan bien de Iván Mraz.

¿Ya entrevistaron a Oscar Ramírez? ¿O a Juan Carlos Arguedas? Ellos no lo quieren, tenían sus razones.

Llega esa famosa liga del 93 y 94, la Liga de Badú. Un sector de la prensa lo trató de charlatán y otro de ícono histórico. ¿Quién fue Badú en realidad?

Charlatán no fue. La persona que diga que fue charlatán está mintiendo porque Badú con la Liga hizo cosas muy buenas y fuera de nuestro país llevó a Irán al mundial. A donde ha ido, ha dejado huella. Lo que yo he visto con Badú como entrenador, no lo he visto con otro. Badú vivía aquí en La Trinidad de Alajuela. De La Trinidad hacia La Agonía, Ud. agarra una sola recta: cruza todo el corazón de Alajuela, sube por la Feria de Mayoreo, pasa por el Mercado, luego la Catedral, el Parque y finalmente llega a La Agonía. Badú salía a las 6.00 a.m. Él caminaba porque no le gustaba manejar, a veces duraba más de una hora en llegar al Estadio, entre tantos saludos de la gente. Una vez lo hacía, en vez de ¡Liga, Liga!, la gente comenzaba a cantar ¡Badú, Badú!. El impacto de él en la afición fue muy grande.

Él te hablaba siempre clarito en la exposición. Te animaba. Nosotros jugábamos contra cualquier equipo, incluso con el último lugar y siempre lo hacíamos a estadio lleno. El grupo era muy unido, muy familiar. Se bien que todos los equipos suelen decir eso, pero nosotros en realidad lo éramos. Recuerdo el gol de tres dedos de José Alexis Rojas…toda la banca se metió y fue hasta donde estaba José Alexis a celebrar. Si no hubiese sido un buen grupo, eso no habría pasado. Hoy en día es difícil verlo.

Badú notó que existía un buen plantel y más bien lo que hizo fue darle libertad para que cada quien desarrollara su talento y su potencial. Badú liberó al equipo y le dio más capacidad ofensiva.

¿En la parte técnica existió algo que él  pudo imprimirle al equipo, que lo hiciera funcionar diferente o fue simplemente el subidón de motivación que logró en ustedes?

Yo creo que él dándole la libertad al jugador de explotar su potencial, le sacó más provecho a lo que venía haciendo el equipo antes de que él llegara. Creó una Liga más ofensiva. Siempre nos decía: “si nos meten un gol, vamos y les metemos dos, si nos meten dos vamos y les anotamos cuatro”, y en realidad pasaba!… Esa era la confianza que él trasmitía.

Ese plantel de entonces era impresionante….

Tenía muy buenos jugadores: la Bala Gómez, Luis Marín haciendo sus primeros pasos, Delgado, Mauricio.

Usted ganó siete títulos nacionales con la Liga. De esos siete, ¿cuál siente usted que fue la mejor Liga en la que usted participó?

Eso sería un pecado decirlo, no podría decirle porque en cada época usted tiene jugadores muy pero muy buenos, el año con Badú campeones Nahamán González, un jugadorazo, Froylán debutando jovencito, Carlos Castro. Javier (Delgado) que ya tiene sus años.

Cada campeonato que uno gana, uno los disfruta. Fueron grandes épocas, pero al final siempre son los compañeros los que ayudaban a que uno  fuese o no, figura. El jugador que se hace figura dentro de una institución es porque realmente tuvo compañeros muy buenos.

Su posición, a lo que a usted le daría tanto renombre… ¿siempre jugó ahí?

Yo jugué en todas las posiciones. Comenzando en ligas menores jugué de defensa izquierdo, de volante izquierdo y de delantero izquierdo, en esa época en la que se jugaba con delantero izquierdo. Ya después cuando empecé a nivel profesional, en segunda división con El Carmen, jugué de volante de contención, también de volante creativo y hasta de delantero, cuando había lesionados. En la segunda etapa del campeonato, cuando entramos a semifinales, tuve la suerte de quedar de goleador…. metí como siete goles, quedé como tercer goleador del Campeonato de Segunda División durante ese año, me fue muy bien.

Usted ganó siete títulos nacionales con la Liga. De esos siete, ¿cuál siente usted que fue la mejor Liga en la que usted participó?

Eso sería un pecado decirlo, no podría decirle porque en cada época usted tiene jugadores muy pero muy buenos, el año con Badú campeones Nahamán González, un jugadorazo, Froylán debutando jovencito, Carlos Castro. Javier (Delgado) que ya tiene sus años.

Cada campeonato que uno gana, uno los disfruta. Fueron grandes épocas, pero al final siempre son los compañeros los que ayudaban a que uno  fuese o no, figura. El jugador que se hace figura dentro de una institución es porque realmente tuvo compañeros muy buenos.

Su posición, a lo que a usted le daría tanto renombre… ¿siempre jugó ahí?

Yo jugué en todas las posiciones. Comenzando en ligas menores jugué de defensa izquierdo, de volante izquierdo y de delantero izquierdo, en esa época en la que se jugaba con delantero izquierdo. Ya después cuando empecé a nivel profesional, en segunda división con El Carmen, jugué de volante de contención, también de volante creativo y hasta de delantero, cuando había lesionados. En la segunda etapa del campeonato, cuando entramos a semifinales, tuve la suerte de quedar de goleador…. metí como siete goles, quedé como tercer goleador del Campeonato de Segunda División durante ese año, me fue muy bien.